Entre os 8 e 11 meses de vida, o bebê atravessa uma fase de intenso desenvolvimento — físico, neurológico, motor e emocional — e a alimentação tem um papel central nesse processo. O que acontece dentro do organismo da criança nesse período é impressionante: há uma aquisição acelerada de habilidades motoras, como engatinhar, sentar com firmeza, manipular objetos com precisão e realizar o movimento de pinça, que marca um avanço importante da coordenação motora fina. Junto a isso, vemos o amadurecimento da função oral: o bebê passa a ter maior controle de língua, lábios e mandíbula, com diminuição de reflexos protetores como a protusão da língua, o reflexo de gag e as caretas espontâneas.

Esse progresso, no entanto, não acontece isoladamente. Ele exige um enorme investimento nutricional. O crescimento nessa etapa é veloz: grande parte da energia e dos nutrientes consumidos ainda é direcionada ao desenvolvimento — mais do que à manutenção das funções vitais. Estamos no meio do período conhecido como os mil primeiros dias de vida, que se estende da concepção até os dois anos de idade. Essa janela é considerada uma das mais determinantes para o futuro da criança. As oportunidades de crescimento e amadurecimento perdidas aqui são, em grande parte, irreversíveis.

Por isso, mais do que simplesmente garantir que o bebê esteja se alimentando e ganhando peso, é necessário garantir que ele cresça em estatura e se desenvolva de forma integral. O crescimento linear (altura) é um dos indicadores mais sensíveis da qualidade nutricional nessa fase. Déficits nutricionais que comprometam o crescimento estatural podem ter consequências permanentes: mesmo que haja uma recuperação nutricional posterior, a janela de crescimento se fecha, limitando o potencial genético de crescimento da criança e aumentando o risco de desenvolver doenças crônicas no futuro.

Do ponto de vista técnico, o leite materno segue como principal fonte de nutrientes, mas já não é suficiente, sozinho, para suprir todas as demandas da criança. As calorias e os nutrientes vindos da alimentação complementar, que se iniciou aos 6 meses, passa agora a ganhar mais protagonismo. Entre os 8 e 11 meses, ela deve ser organizada em quatro refeições ao dia, com alimentos variados, in natura e que ofereçam densidade nutricional adequada — ou seja, calorias acompanhadas de nutrientes essenciais. E as mamadas, sejam de leite materno ou fórmula, devem acontecer pelo menos 4 vezes ao dia.

O aporte calórico é importante, sim, mas ele não pode vir de calorias vazias. A criança precisa de energia de qualidade, proveniente de carboidratos complexos, frutas, vegetais, leguminosas e gorduras saudáveis. E, dentro desse cenário, os lipídios de boa qualidade têm um papel de destaque. O cérebro do bebê está em plena expansão e precisa de gorduras para formar estruturas celulares e manter sua função. Fontes como azeite extravirgem, abacate, avocado, peixes ricos em ômega 3, além de sementes e oleaginosas em forma de farinhas ou pastas (como castanhas, amêndoas e amendoim), são fundamentais. É importante lembrar que essas sementes não podem ser oferecidas em pedaços inteiros ou quebrados, devido ao risco de asfixia e engasgo Sempre em pasta ou farinha.

Além dos macronutrientes, os micronutrientes assumem uma importância crítica. Embora necessários em quantidades muito pequenas (miligrama ou micrograma), sua ausência pode comprometer de forma grave e permanente o desenvolvimento da criança. Quatro deles se destacam nessa fase:

• Vitamina A, essencial para o sistema imunológico, crescimento adequado, prevenção da anemia e para a acuidade visual;
• Iodo, indispensável para o funcionamento da tireoide e prevenção do hipotireoidismo congênito e do cretinismo;
• Ferro, talvez o mais crítico dos nutrientes nessa idade, cuja deficiência pode levar à anemia, redução da capacidade cognitiva e atraso no desenvolvimento motor e psicossocial.

O ferro está presente especialmente em leguminosas (feijão, lentilha, grão-de-bico) e em folhas verdes-escuras (como agrião e taioba), mas sua absorção depende da presença simultânea de alimentos ricos em vitamina C, como frutas cítricas, mamão, goiaba, tomate e pimentão.

Outro nutriente frequentemente negligenciado é o zinco, essencial para o crescimento e o funcionamento do sistema imunológico. Assim como o ferro, ele é encontrado principalmente nas leguminosas, além de estar presente em sementes e alguns cereais integrais.

É importante destacar que, na prática alimentar das famílias brasileiras, dois grupos alimentares acabam sendo frequentemente negligenciados: as folhas verdes e as leguminosas. Apesar de muitos cuidadores lembrarem de incluir um cereal (como arroz ou batata), um legume (como cenoura ou abobrinha) e até uma proteína animal (como carne ou frango), os alimentos que fornecem os nutrientes mais críticos dessa fase muitas vezes ficam de fora. A ausência das folhas e leguminosas compromete o acesso ao ferro, zinco, magnésio e vitaminas do complexo B, que são essenciais ao desenvolvimento pleno.

Outro ponto de atenção é o aumento do gasto energético do bebê. Com mais movimento, tentativas de engatinhar, rolar, ficar em pé com apoio e explorar o ambiente, a criança gasta mais energia e precisa de um aporte adequado de carboidratos complexos, presentes em cereais integrais, raízes, tubérculos e frutas.

Por outro lado, o excesso de proteínas não é necessário e pode ser contraproducente. O leite (materno ou fórmula) ainda supre boa parte da necessidade proteica, e a alimentação complementar costuma fornecer o restante com facilidade. Déficits proteicos são extremamente raros entre bebês brasileiros, enquanto o excesso de calorias — especialmente vindas de açúcares e gorduras saturadas — é um problema crescente.

Nesse sentido, um dos maiores erros nutricionais que observamos atualmente está na introdução precoce de produtos ultraprocessados. Biscoitos (mesmo os “simples”, como os de polvilho ou tipo Maria), mingaus prontos, cereais instantâneos e compostos lácteos não devem ser oferecidos a bebês. Esses produtos são pobres em nutrientes essenciais, ricos em aditivos e frequentemente deslocam a comida de verdade do prato. Além disso, prejudicam o processo de aprendizado alimentar, criando preferências precoces por sabores doces e texturas artificiais.

Garantir uma alimentação adequada nessa fase é mais do que ofertar comida — é nutrir um corpo em construção, um cérebro em expansão e uma vida inteira em formação. Cada refeição é uma oportunidade de oferecer não apenas energia, mas saúde, crescimento e potencial. A alimentação complementar, portanto, não é apenas um complemento: é parte fundamental da nutrição e da vida